Азалии в природе встречаются на довольно обширных территориях северного полушария: в Европе, Азии и Северной Америке. Они могут расти на холмах и горах, на пустырях, иногда в качестве эпифитов. В Японии азалии культивировали на протяжении тысячелетий. В Европе и Америке растение поначалу широко использовалось как зимнецветущая домашняя горшечная культура. По-настоящему популярны в садах азалии стали только с начала 20-го века, когда ''охотники за растениями'' наводнили питомники и ботанические сады огромным количеством ''экзотических'' видов рододендронов из разных уголков мира. Это и положило начало активной селекции азалий в Великобритании, Германии и США. К настоящему моменту на основе нескольких сотен видов азалий создано множество гибридов, которые можно встретить повсеместно в европейских и северо-американских садах и парках.

Цветки азалий бывают самых разных окрасов: от чисто белого до бордового и ярко-лилового, всех оттенков розового, а также желто-оранжево-красной гаммы. Некоторые виды обладают двуцветными цветками. Среди азалий есть виды с сильным приятным запахом. Листопадные азалии меняют цвет листвы в течение сезона: от светло-зеленого весной, до насыщенного зеленого с бронзовым отливом летом и яркого оранжево-красного осенью. Время цветения азалий – с конца зимы до середины лета, в зависимости от климатической зоны. Некоторые листопадные азалии зацветают до появления новых листьев.
Азалии – очаровательные обильноцветущие кустарники из семейства вересковых. Латинское название азалии – Rhododendron. Ботаники не разделяют рододендроны и азалии, так как по всем признакам эти растения относятся к одному роду. Однако садоводы традиционно используют название азалия для группы рододендронов, обладающих определенными признаками. Азалиями называют вечнозеленые и листопадные ветвистые кустарники, от 60 см до 2.5 метров в высоту, с небольшими эллиптическими листьями и трубчатыми воронковидными или плоскими цветками с пятью тычинками, которые расположены на прошлогодних побегах
Азалия - универсальное растение, которое отлично смотрится в виде группами или солитером, посередине газона, на миксбордере, среди других деревьев или кустарников естественных, неформальных садах, а также в контейнерах. Если кислотность почвы в вашем саду pH 6 или выше, то азалии особенно рекомендуется выращивать в кадках или на высоких клумбах, заполненных кислым компостом, пригодным для вересковых. Высокорослые и быстрорастущие виды азалий подходят для выращивания в качестве живых изгородей, однако стричь такие изгороди нужно по минимуму. 

Хорошими соседями для азалий могут быть многие тенелюбивые растения, а также любители кислых почв и почвопокровники. Весной цветущие азалии великолепно смотрятся рядом с другими весеннецветущими кустарниками: рододендронами, камелиями, магониями, пиерисами, эриками, волчеягодниками. Хорошо посадить вокруг азалий весеннецветущие луковичные и корневищные растения (нарциссами, пролесками, баданами, медуницами, горянками, примулами и т.д.). Отлично сочетаются азалии с хостами, астильбами, геранями и другими  тенелюбивыми растениями, цветущими летом. Осенью багровеющие листья многих азалий отлично дополнят яркую композицию с цветущими гортензиями.
Размножать некрупные альпийские виды можно семенами, которые высевают сразу же после созревания в легкую песчаную почву, накрывают стеклом и держат в прохладном месте, защищая от прямых солнечных лучей. Когда растения подрастут, проводят небольшую формирующую обрезку, укорачивая кончики побегов. Зацветают такие растения на 2-й или 3-й год. Другие способы размножения азалий – летнее черенкование, отводки (которые укореняются долго, некоторые - до двух лет) и прививка в ствол (для этого требуется молодое растение определенного вида, не дающее боковой поросли).

Очевидно, что азалии выращивать труднее, чем многие другие растения. Сложность здесь заключается не в каком-то особенном уходе, а в необходимости создания правильных, идеальных условий для капризных красавиц. Если же вам удастся их создать, то все усилия окупятся сторицей: ваши азалии будут радовать вас очаровательным обильным цветением год за годом, не требуя к себе особого внимания.

Большинство азалий предпочитают кислую почву (pH 4.5-6). Только азалия волосистая (R. hirsutum), еще называемая Горной розой или Альпийским олеандром, может отлично развиваться на известковых почвах, так как в природе произрастает на известняках Альп и Доломитов.
Азалии не выносят пересыхания почвы. Регулярные увлажнения для них особенно важны в период цветения (весной), в период набора бутонов будущего года (летом), а также осенью, когда растение готовится к зиме.

Большинству азалий противопоказаны или вовсе не требуются подрезки. Растения могут не зацвести на следующий год после подрезки, особенно долго восстанавливаются медленнорастущие виды. В случае крайней необходимости, проведите один раз формирующую подрезку сразу после окончания цветения, до начала нового роста. У привитых растений следует регулярно удалять новые побеги, появляющиеся ниже прививки. Рекомендуется также удаление увядших цветков, однако на практике это условие трудновыполнимо. 
Азалиям следует обеспечить легкую, богатую гумусом и влажную почву с хорошей водопроницаемостью, а также защиту от холодных ветров и прямых солнечных лучей. Большинство азалий будут с удовольствием расти в легкой тени, хотя смирятся и с ярким солнцем при условии влажности почвы. Комфортные зимние температуры для многих популярных садовых гибридов лежат в температурных зонах 6-9, предел холодостойкости –20С. Выращивание азалий, любящих прохладу и влагу, в открытом грунте может быть проблемой в регионах с резко-континентальным климатом. Там азалии следует выращивать в качестве горшечной культуры, вынося в сад на теплый сезон и убирая в прохладное помещение с поздней осени до ранней весны. Как и все растения, любящие кислые почвы, азалии хорошо отзываются на добавление в почву торфа и листового перегноя, а также на мульчировку хвоей, мхом, размельченной корой или опилками. Корневая система азалий расположена довольно близко к поверхности почвы, поэтому мульчировки особенно полезны для этого растения: они защищают от зимних морозов и летней засухи, а также подавляют рост сорняков. В качестве мульчировки можно обсаживать азалии почвопокровниками. Рыхлить почву под азалиями при необходимости нужно очень осторожно, чтобы не повредить корни.